حقق الأمريكي بن شيلتون، قفزة تاريخية في مسيرته، بعدما صعد للمركز السادس عالميًا، وهو أفضل تصنيف له على الإطلاق، وأصبح أصغر لاعب أمريكي يتوج بلقب إحدى بطولات الماسترز فئة 1000 نقطة منذ عقدين، وذلك عقب فوزه على الروسي كارين خاشانوف في نهائي بطولة تورنتو للتنس، اليوم الجمعة.

اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا، المعروف بقدرته على التقدم بقوة في المباريات عندما يكون في المقدمة، أثبت هذه المرة، قدرته على العودة من المواقف الصعبة وحسم النقاط الحاسمة، ليفوز في أول نهائي ماسترز يخوضه بنتيجة (6-7) و(6-4) و(7-6).

وأنقذ شيلتون 3 فرص كسر إرسال متتالية ليحسم المجموعة الثانية، ثم واصل صموده في المجموعة الثالثة رغم تألق خاشانوف في أشواط الإرسال، ليصل إلى شوط كسر التعادل الثالث له في البطولة، حيث فاز بـ 14 نقطة متتالية على إرساله ليحسم اللقاء.

وقال شيلتون في تصريحات نقلها موقع رابطة اللاعبين المحترفين "إنه شعور غير واقعي، لقد كان أسبوعًا طويلًا وطريقًا صعبًا نحو النهائي، لعبت أفضل تنس عند اللحظات التي احتجت فيها ذلك أكثر، كنت حاسمًا وصبورًا وصلبًا، وهذه الصفات أحب أن أراها في نفسي".

وبهذا التتويج، يصبح شيلتون، أصغر أمريكي يفوز بلقب بطولة أساتذة، منذ أن حقق أندي روديك (21 عامًا) لقب ميامي 2004.

كما تقدم إلى المركز الرابع في سباق التأهل للبطولة الختامية، معززًا فرصه في التأهل لنهائيات الجولة العالمية لرابطة المحترفين المقررة بين 9 و16 نوفمبر/تشرين ثان المقبل.

وهذا اللقب هو الثالث في مسيرة بن شيلتون، بعد تتويجه في طوكيو 2023 وهيوستن 2024.

وبدأ خاشانوف، اللقاء بقوة، حيث حقق 10 ضربات فائزة بالضربة الأمامية في المجموعة الأولى، مما أجبر بن شيلتون على التراجع خلف خط الأساس.

لكن بنصيحة من والده ومدربه برايان شيلتون، بدأ بن شيلتون في الصعود أكثر إلى الشبكة في المجموعتين الثانية والثالثة، ليلعب بأسلوب هجومي أكبر.

وقال شيلتون عن نصيحة والده "كان محقًا، كارين كان يسيطر علي في الملعب، طريقة ضربه للضربة الأمامية، وقطعه للملعب، وإرساله، جعلتني أشعر وكأن قطارًا سريعًا قادم نحوي، كان من الصعب التقدم، لأن الكرة كانت تأتي أسرع".

ونوه "لكن بدأت أعيد توجيه الكرات، وأحقق ضربات قوية بنفسي، وأقلب زخم المباراة، هذا كان مهمًا بالنسبة لي".

وشدد "أحب أسلوب والدي في تدريبي، فهو عادة يترك القرار لي، لكنه يمنحني الكثير من الاقتراحات. يعرفني أكثر من أي شخص آخر، لذلك فهو مؤهل تمامًا لإعطائي هذه النصائح".

وبهذا الفوز، يرفع بن شيلتون، تفوقه على خاشانوف إلى (2-0) في المواجهات المباشرة، بعد أن هزمه أيضًا في إنديان ويلز مطلع هذا العام، واللاعبان قد يلتقيان مجددًا في ربع نهائي بطولة سينسيناتي الأسبوع المقبل.

ورفع بن شيلتون، سجله هذا الموسم إلى 32 فوزًا مقابل 16 خسارة، بينما تراجع خاشانوف، الذي أنقذ نقطة مباراة أمام ألكسندر زفيريف في نصف النهائي، إلى 27 فوزًا مقابل 17 خسارة، لكنه تقدم 4 مراكز، ليصبح في المرتبة 12 بالتصنيف المباشر.