‏يرتبط الكافيين بفوائد صحية محتملة، بما في ذلك تقليل خطر الأمراض المتعلقة بالعمر.

لكن لم يستطع العلماء على مدى سنوات طويلة حل لغز آلية عمله داخل الخلايا وعلاقته بالجينات وشبكات البروتينات المسؤولة عن الاستجابة للمغذيات والضغوط.

واكتشف فريق من العلماء من نفس الجامعة قبل سنوات أن الكافيين يطيل عمر الخلايا بتنظيم نشاط بروتين "TOR" الذي يعمل كمفتاح بيولوجي يحدد وقت نمو الخلايا بناء على توفر الطاقة والمغذيات. وهذه الآلية موجودة في الطبيعة منذ أكثر من 500 مليون سنة. وتوصل العلماء وفي الدراسة الجديدة لاكتشاف غير متوقع، حيث تبين أن الكافيين لا يؤثر مباشرة على TOR، بل يعمل عبر تفعيل نظام حيوي آخر، وهو البروتين "كيناز" المنشط بالأدينوزين أحادي الفوسفات (AMPK). ويعمل هذا الإنزيم المحفوظ تطوريا الموجود في الخميرة ولدى البشر كـ"مستشعر لمستوى الوقود" في الخلية.

أوضح عالم الأحياء هارالامبوس راليس المؤلف الرئيسي للدراسة قائلا: "عندما تفتقر الخلايا للطاقة يُنشَّط AMPK لمساعدتها على التكيف. وأظهرت نتائجنا أن الكافيين يساعد في تفعيل هذه الآلية".

ومن اللافت أن AMPK يستهدف أيضا دواء الميتفورمين لعلاج السكري، والذي يحتمل استخدامه في سياق إطالة العمر. وأظهر الباحثون باستخدام نموذج من الخميرة، أن تأثير الكافيين على AMPK يطال نمو الخلايا وإصلاح الحمض النووي والاستجابة للإجهاد، وهي عمليات مرتبطة بالشيخوخة والأمراض.

ولخص جون باتريك ألاو قائد البحث: إلى أن "هذه النتائج تساعد في تفسير الفوائد الصحية والمتعلقة بطول العمر للكافيين، وتفتح آفاقا جديدة لاستكشاف كيفية استهداف هذه التأثيرات عبر التغذية أو نمط الحياة أو أدوية جديدة".