أجمع خبراء غربيون على أن هزيمة جماعة الحوثي المدعومة من إيران في اليمن هدف غير سهل للأمريكان

، في إطار الضربات التي تشنها الولايات المتحدة على مواقع الجماعة.

وقالت مديرة كلية غيرتون في جامعة كامبردج البريطانية إليزابيث كيندال إنه "لا ينبغي الاستهانة بتحدي هزيمة الحوثيين"، واصفة إياهم بـ"المقاتلين الصامدين".

ونقلت فرنس برس عن كيندال، الخبيرة في شؤون الشرق الأوسط، قولها إنه لن يكون من السهل هزيمة الحوثيين. وفي السابق وبعد أشهر من سيطرة الحوثيين على صنعاء في عام 2014 وإطاحة الحكومة المعترف بها دوليا، بدأ تحالف تقوده السعودية وتشارك فيه الإمارات حملة عسكرية على الحوثيين، في محاولة لوقف تقدمهم. ومنذئذٍ صمد الحوثيون في وجه "أكثر من 25 ألف غارة لقوات التحالف" على المناطق الخاضعة لسيطرتهم، وفق كيندال.

تقول كيندال إنهم "يستفيدون من الطبيعة غير المتكافئة للصراع". وتضيف أن مجرد استمرار الحوثيين في إطلاق الصواريخ والطائرات المسيرة في البحر الأحمر -مهما كانت "بدائية"- "كفيل بتعطيل التجارة البحرية العالمية وحرية الملاحة".

وبحسب الخبير في شؤون الدفاع في مركز "أتلانتيك كاونسل" أليكس بليتساس، فإن أسلحة المتمردين التي تشمل منصات صواريخ متنقلة، يصعب العثور عليها وتدميرها.

وكتب بليتساس على موقع المركز الإلكتروني أن "قدرة الحوثيين على الصمود تنبع من انتشار أسلحتهم عبر تضاريس اليمن الوعرة، وهو ما يُعقِّد جهود الاستهداف".

ورغم إضعاف العمليات الاستخباراتية لكل من حركة حماس الفلسطينية وحزب الله اللبناني -من خلال سلسلة اغتيالات إسرائيلية- فإن الحوثيين -الذين ينتمون إلى "محور المقاومة" نفسه الذي تقوده إيران في المنطقة- لم يتعرضوا لاختراق مماثل.

ويقول الباحث في "المعهد الدولي للدراسات الإستراتيجية" في لندن فابيان هينز إن اليمن -الذي لطالما اعتُبر "مشكلة إقليمية" للسعودية والإمارات- "لم يكن الأولوية الرئيسية لجمع المعلومات الاستخبارية".

وأدت إيران دورا أساسيا في تطوير قدرات الحوثيين الصاروخية المضادة للسفن وهي مصدرهم الرئيسي للأسلحة، بحسب هينز.

وأوضح هينز لفرانس برس أن الحوثيين يملكون صواريخ بالستية وصواريخ كروز يصل مداها إلى ألفي كيلومتر، وطائرات من دون طيار يمكنها عبور مسافات طويلة.  لكن رغم معدل الفشل المرتفع، يحذر هينز من أن "هناك دائما فرصة لنجاح" أحد الهجمات.

 وفي إطار الضغط المستمر الذي تمارسه الولايات المتحدة على إيران وحلفائها، فرضت واشنطن عقوبات على قادة حوثيين وأعادت تصنيف الجماعة "منظمة إرهابية أجنبية" مؤخرا. لكن كيندال تقول إن القضاء على الحوثيين الذين يُسيطرون على أراضٍ تُعادل مساحة لبنان بنحو 20 ضعفا ومساحة غزة بنحو 500 ضعف، لن يكون سهلا.

ورغم إضعاف حماس وحزب الله إلى حد كبير، فإن القتال ضدهما تضمَّن هجوما بريا، كما يقول هينز، مضيفا أن "هذا لن يحدث في اليمن، لن يُرسل الأمريكيون قوات برية".