يستعد فريق الهلال السعودي لخوض مواجهة من العيار الثقيل أمام مانشستر سيتي الإنجليزي، في دور الـ16 من بطولة كأس العالم للأندية 2025، المقامة بالنظام الجديد في الولايات المتحدة الأمريكية.

وتأهل "الزعيم" إلى هذا الدور بعد فوزه الثمين على باتشوكا المكسيكي بنتيجة (2-0)، في ختام منافسات المجموعة الثامنة، ليحجز بطاقة العبور في الوصافة خلف ريال مدريد، بينما ودّع السباق كل من ريد بول سالزبورج وباتشوكا.

في المقابل، بلغ مانشستر سيتي الدور ذاته بعد تصدره المجموعة السابعة بالعلامة الكاملة، إثر فوز عريض على يوفنتوس الإيطالي (5-2)، ليرسل رسالة قوية لبقية المنافسين قبل مراحل الحسم.

لا تزال المواجهة الوحيدة للهلال أمام أحد عمالقة إنجلترا عالقة في الأذهان، وتحديدًا أمام تشيلسي في نصف نهائي نسخة 2021 (التي أقيمت أوائل 2022 في أبوظبي)، والتي خسرها "الزعيم" بهدف نظيف حمل توقيع روميلو لوكاكو، رغم تقديمه أداءً مميزًا.

تغييرات كبيرة في الهلال

منذ تلك الليلة، شهد الهلال تغييرات جذرية، فبعد أن كان الفريق تحت قيادة المدرب البرتغالي ليوناردو جارديم، ويضم أسماءً مختلفة، بات اليوم في عهد المدرب الإيطالي سيموني إنزاجي، وسط نضج تكتيكي وتنوع هجومي واضح.

ويمتلك الهلال اليوم كوكبة من النجوم، سواء على مستوى الأسماء الأجنبية أو العناصر المحلية، وهو ما يعزز آمال الجماهير في تجاوز أحد أكبر التحديات في تاريخ مشاركات الفريق بالمونديال.

وبعد مرور أكثر من 3 سنوات على خسارته أمام "البلوز"، يعود "الزعيم" من جديد لمواجهة اختبار إنجليزي جديد. فهل ينجح في فك العقدة الإنجليزية وبلوغ ربع النهائي؟ أم تتكرر الذكرى المؤلمة؟