لقد دخل الشرق الأوسط لحظة خطيرة وغير مؤكدة. يعتمد الكثير الآن على التحركات التالية من قبل إسرائيل وإيران والولايات المتحدة.

على الجانب الإسرائيلي، وضع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو نفسه كلاعب مركزي في أي اتفاق - أو عدم وجود اتفاق - مع إيران. وقد يختار التوقف بعد هذه العملية واسعة النطاق، واستيعاب الانتقام الإيراني الأولي، والسماح بنافذة قصيرة لتجديد الدبلوماسية. وسيكون الهدف هو التوصل إلى اتفاق يتضمن عدم تخصيب اليورانيوم وتفكيك كامل للبنية التحتية النووية الإيرانية. بدلا من ذلك، يمكن لإسرائيل أن تواصل عمليات عسكرية مستدامة، كما فعلت مع حزب الله في لبنان، لزيادة تدهور البرنامج النووي الإيراني وإضعاف قيادتها وجهاز صنع القرار.

بالنسبة لإيران، فإن الحسابات أكثر تقييدا. وفي حين يجب أن تستجيب - وقد فعلت ذلك بالفعل - فإن مصلحتها العليا هي تجنب صراع واسع النطاق لا يمكنها الانتصار فيه. إن عدم التوازن في القوة العسكرية مع إسرائيل والولايات المتحدة صارخ. وفي حين أن إيران يمكن أن تلحق أضرار، فمن المرجح أن تعمل دفاعات إسرائيل ودفاعات شركائها على تحييد معظم الهجمات إلى حد كبير. ومن شأن ضرب الأصول الأمريكية أن يؤدي إلى رد أمريكي قوي، وهي نتيجة تسعى طهران إلى تجنبها. ومن شأن مهاجمة أهداف في الخليج أن تنفر الشركاء الإقليميين الرئيسيين، مما يقوض موقف إيران على المدى الطويل.

ومن المرجح أن تركز القيادة الإيرانية الآن على بقاء النظام، وقد أوضحت إسرائيل أن استراتيجية التعتيم واللعب على الوقت في مفاوضات غير مثمرة قد انتهت من مجراها. قد يدركون أن الشخصية الوحيدة القادرة على كبح جماح نتنياهو هي دونالد ترامب، وأن المسار الأكثر حكمة قد يكون الإشارة إلى الاستعداد لإعادة الانخراط دبلوماسيا بعد فترة تهدئة قصيرة. في أوائل أبريل ، أعطى ترامب إيران 60 يوما للتوصل إلى اتفاق. وتأتي الضربة الإسرائيلية مع انتهاء هذا الموعد النهائي. وقد ربط ترامب بالفعل الهجوم بالموعد النهائي الذي حدده ، وحذر إيران من الاستفادة من "فرصة ثانية" أو مواجهة عواقب أكثر وخيمة. تمنح الضربة الإسرائيلية واشنطن نفوذا جديدا للضغط من أجل صفقة تخصيب صفر.

يبقى أن نرى ما إذا كان المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي مستعدا لتقديم هذا النوع من التنازل المؤلم الذي قدمه سلفه لإنهاء الحرب الإيرانية العراقية - وهو ما أسماه آية الله روح الله الخميني "شرب الكأس المسمومة". ومع ذلك، فهذه هي الضربة الأولى بهذا الحجم على الأراضي الإيرانية منذ تلك الحرب.

من المؤكد أن هناك خطرا حقيقيا من التصعيد الذي يمكن أن يجر الولايات المتحدة ويزعزع استقرار الخليج. ولكن على حد تعبير الخبير الاستراتيجي في الحزب الديمقراطي الأميركي رام إيمانويل: "لا تدع أزمة جيدة تذهب سدى". هذه اللحظة، على الرغم من كونها محفوفة بالمخاطر، توفر أيضا فرصة ضيقة لإحياء الدبلوماسية نحو اتفاق سريع ومرضي يرفع شبح برنامج الأسلحة النووية الإيراني عن الطاولة. وينبغي اختبار هذا الافتتاح بسرعة ومكثفة.