مسبار "أثينا" يهبط على القمر وغموض حول مصيره

وقالت الشركة إنه ليس من المؤكد ما إذا كان المسبار في وضع عمودي أو أنه مائل، وهرع المراقبون لإيقاف بعض معدات المسبار للحفاظ على الطاقة بينما كانوا يحاولون تحديد ما حدث.

هبط المسبار الجديد "أثينا" من مداره القمري كما هو مخطط له، وبدا أن الهبوط الذي استغرق ساعة تم بشكل جيد حتى الاقتراب الأخير عندما بدأ نظام الملاحة بالليزر في التسبب بمشاكل.

وكان المسبار قريبًا من موقع الهبوط المستهدف، لكن مسحًا سيقوم به مسبار "مستكشف القمر المداري" التابع لناسا في الأيام القادمة سيتأكد من موقعه واتجاهه.

تم إطلاق "أثينا" الأسبوع الماضي، وكان يتواصل مع المراقبين على بعد أكثر من 375 ألف كيلومتر وكان يولد الطاقة الشمسية.

وعمل المشرفون على إنقاذ المهمة لمعرفة ما إذا كان يمكن تشغيل المثقاب وإطلاق الطائرة المسيرة.

قالت نكي فوكس، المسؤولة العلمية الأولى في ناسا "من الواضح أنه بدون معرفة الوضع الدقيق للمسبار، من الصعب القول بالضبط أي الاختبارات سنتمكن من إجرائها وأيها لا."

في يوم الأحد، أصبحت شركة "فايرفلاي إيروسبيس" أول كيان خاص يحقق نجاحًا كاملاً مع مسبارها "بلو غوست" على الحافة الشمالية الشرقية للجانب القريب من القمر.

وتعد هذه المحاولات المتتالية جزءًا من برنامج ناسا للهبوط التجاري على سطح القمر، الذي يهدف إلى إرسال تجارب الوكالة إلى سطح القمر وتحفيز الأعمال التجارية.

كما يُنظر إلى هذه الرحلات الفضائية التجارية، ككشافة للرواد الذين سيتبعون في وقت لاحق من هذا العقد في إطار برنامج "أرتيميس" التابع لناسا، الذي يعد خليفة لبرنامج "أبولو".

وأنفقت ناسا عشرات الملايين من الدولارات على مثقاب الجليد وأداتين أخريين كانتا على متن "أثينا"، ودفعوا مبلغًا إضافيًا قدره 62 مليون دولار من أجل النقل.

ولم يكن للولايات المتحدة أي هبوط على القمر منذ رحلة "أبولو 17" عام 1972. ولم ترسل أي شخص آخر إلى القمر، وهو الهدف الأساس لبرنامج ناسا "أرتيميس".

ونجحت أربع دول أخرى فقط في الهبوط بمركبات فضائية روبوتية على القمر وهي روسيا والصين والهند واليابان.