فيرجن غالاكتيك تعتزم إطلاق أول رحلة فضائية سياحية من أوروبا

كشفت شركة فيرجن غالاكتيك للسياحة الفضائية أنها تدرس مع السلطات الإيطالية إمكانية إطلاق رحلات فضائية تجارية من إيطاليا، في خطوة أولى من نوعها في أوروبا في ما يعرف بالسياحة الفضائية.

وأنشأ ريتشارد برانسون هذه الشركة قبل عقدين وتعمل على إرسال سياح نحو الفضاء لإجراء تجارب في مناطق انعدام الجاذبية على بعد حوالي ثمانين كيلومترا من سطح الأرض.

وسبق للشركة، أن نظّمت رحلات فضائية عديدة خلال السنوات الماضية من الولايات المتحدة، حيث يقع مقرها، وهي تستخدم لتنفيذ رحلاتها طائرة حاملة ضخمة تقلع من مدرج تقليدي، ثم تنفصل عنها في الجو مركبة تشبه طائرة خاصة كبيرة.

ويكون في وسع الركاب خلال وجودهم في الفضاء فكّ أحزمة الأمان ليسبحوا بضع دقائق في انعدام الجاذبية ويتأملوا الكرة الأرضية من إحدى الكوات الـ12 في المقصورة.

وأعلنت فيرجن غالاكتيك في بيان أنها ستجري دراسة مع هيئة مراقبة الطيران المدني الإيطالية (إيناك) بهدف تقييم “المتطلبات التقنية اللازمة لإنجاز رحلات فضائية قصيرة المدة” من قاعدة غروتاليي الجوية في جنوب إيطاليا.

وقال المسؤول عن البرامج التجارية للشركة مايك موسيس في مؤتمر صحافي الخميس “إذا خلصت الدراسة إلى أن المشروع قابل للتنفيذ، فيمكن أن تبدأ رحلات فيرجن غالاكتيك من إيطاليا في أحسن الأحوال خلال أربع أو خمس سنوات”.

وتابع البيان إنّ “الهدف بعد ذلك هو أن تكون الشركة قادرة على إطلاق رحلات فضائية عدة في الأسبوع”، موجهة للأفراد أو لأهداف مرتبطة بالبحوث.

وقال الرئيس التنفيذي للشركة مايكل كولغلازيير “يشرفنا أن نتعاون مع الحكومة الإيطالية لإطلاق رحلات فضائية من إيطاليا والقارة الأوروبية”.

وتُجرى هذه الرحلات الخاصة باستخدام طائرة حاملة عملاقة، تطلق بمجرد وصولها إلى الجوّ طائرة صاروخية تشبه طائرة خاصة كبيرة.

وتصل هذه المركبة بعد ذلك إلى ارتفاع يزيد عن 85 كيلومترا، لتوفر لركابها تجربة لبضع دقائق في ظروف انعدام الجاذبية. وكل الرحلات الجوية التي أطلقتها فيرجين غالاكتيك حتى الآن، انطلقت من قاعدة في صحراء ولاية نيو مكسيكو الأميركية.

وتأتي هذه الشراكة بعد أكثر من عام على أول رحلة تجارية نفذتها فيرجن غالاكتيك وشارك فيها ضباط كبار من القوات الجوية الإيطالية، وبعد إعلان الشركة هذا الصيف عن فترة استراحة لنحو عامين من أجل تطوير فئة جديدة من المركبات تدرّ أرباحا أكبر.

وكانت أسعار التذاكر تتراوح بين 200 و250 ألف دولار لكل راكب في البداية، ثم ارتفعت إلى 450 ألف دولار، فيما يُتوقّع أن تصبح 600 ألف دولار مع المركبات الجديدة.

وقد بدأت السياحة الفضائية في عام 2001 عندما دفع الأميركي دينيس تيتو لوكالة الفضاء الروسية مبلغا ضخما، قيل إنه بلغ 20 مليون دولار، نظير الإقامة في محطة الفضاء الدولية لسبعة أيام.

وشرعت بعض البلدان بالفعل في بناء المرافق الأساسية لخدمات السياحة الفضائية المرتقبة، وبدأت 10 موانئ فضائية تجارية في الظهور في الولايات المتحدة.